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Angra dos Reis é uma das cidades mais
antigas do Brasil. Habitada pelos índios Goianas, a baía da Ilha
Grande foi oficialmente descoberta pelos europeus, mais precisamente
pelo navegador Gonçalo Coelho, em 06 de janeiro de 1502. O local
foi confundido com uma enseada, o que lhe atribuiu posteriormente o
nome de Angra dos Reis.
Os colonizadores chegaram apenas em
1556, fixando-se em uma enseada, conhecida atualmente como Vila
Velha, e originando um povoado. Em 1608, o povoado tornou-se vila
recebendo o nome de Vila dos Reis Magos da Ilha Grande, porem, em
1617, o assassinato do pároco determinou a mudança do núcleo para
o local onde a cidade se encontra atualmente. A elevação de cidade
de Angra dos Reis deu-se em 1853.
Propícia à navegação, a região
de Angra tornou-se, através do seu porto, um importante ponto de
exportação dos produtos agrícolas originários de São Paulo e
Minas Gerais. As antigas trilhas do povoamento do Brasil cruzavam
estrategicamente suas terras, ligando as duas regiões ao
litoral.
Em 1864, construção da ferrovia
D. Pedro II ligando Rio de Janeiro à São Paulo, tira Angra dos
Reis da rota de comércio, e inicia-se um período de crise e
decadência na região. A população se espalha em pequenos
povoados caiçaras baseados na agricultura de subsistência, cultivo
de cana e fabrico de aguardente.
Com a vinda do estaleiro Verolme,
em 1969, Angra dos Reis recebe uma grande quantidade de migrantes
operários, incrementando o comércio e o crescimento da cidade. A
construção da Usina Nuclear de Angra I (1972-1980) e o Terminal
Petrolífero da Baía de Ilha Grande (1974-1979), também atraíram
um grande número de trabalhadores. Ainda na década de 70, a
construção da rodovia Rio-Santos, e conseqüentemente a
construção de vários hotéis e resorts ao longo da rodovia torna
a atividade turística uma das mais importantes fontes geradoras de
emprego e renda do município.
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